Russlands Krieg gegen die Ukraine treibt die Überarbeitung der NATO-Verteidigung voran

US-Truppen führen einen Luftangriff durch. Britische Marinesoldaten führen eine nächtliche Strandlandung durch. Französische Fallschirmjäger fallen nach einem Flug durch Europa vom Himmel.

In Estland, an der Ostflanke der NATO, trainieren die Verbündeten im Schatten des russischen Krieges gegen die Ukraine.

Die Botschaft ist klar.

"Es heißt, dass wir kurzfristig sehr schnell zum Einsatz kommen können", sagte Oberstleutnant Edouard Bros, Kommandeur der französischen Truppen in Estland und Teilnehmer der Spring Storm-Übung.

Fünfzehn Monate nach Beginn des russischen Krieges gegen die Ukraine und einen Monat vor dem Gipfeltreffen der NATO-Staats- und Regierungschefs in Vilnius verstärkt das Bündnis seine östlichen Verteidigungsanlagen.

Nachdem Moskau die jahrzehntelange Ordnung nach dem Kalten Krieg zerrissen hat, führt die NATO die größte Überarbeitung ihrer Verteidigungs- und Planungssysteme seit einer Generation durch.

"Diese Änderung wird uns von einem Bündnis, das für Notfalloperationen außerhalb des Gebiets optimiert war, zu einem Bündnis machen, das für groß angelegte Operationen geeignet ist, um jeden Zentimeter des Bündnisgebiets zu verteidigen", sagte US-General Christopher Cavoli, Oberbefehlshaber der NATO in Europa , sagte diesen Monat.

"Dies ist aufgrund der neuen Realitäten, mit denen wir konfrontiert sind, erforderlich."

Auf einem Gipfeltreffen in Madrid im vergangenen Jahr kehrte die NATO, angespornt durch die Zerstörungen, die russische Truppen in der Ukraine anrichteten, zur "Abschreckung durch Verleugnung" zurück, wie sie es während der Pattsituation mit der Sowjetunion im Kalten Krieg getan hatte.

Das bedeutet, jeden Angriff Moskaus an den Grenzen zu stoppen, anstatt bereit zu sein, Frontgebiete wie das Baltikum aufzugeben, die dann zurückerobert werden müssten.

"Klar ist, dass die NATO einen strategischen Wandel vollzogen hat", sagte Kristjan Mae, Leiter der Abteilung für politische Planung im estnischen Verteidigungsministerium.

"Kollektive Verteidigung ist die wichtigste Aufgabe und wir müssen unser Haus in Ordnung bringen."

Seit Moskau im Februar 2022 mit der Invasion der Ukraine begann, hat das Bündnis Tausende weitere Truppen an seiner Ostflanke stationiert.

Sie hat vier weitere multinationale "Kampfgruppen" in der Slowakei, Ungarn, Rumänien und Bulgarien stationiert, zusätzlich zu denen, die nach der Besetzung der Krim durch Moskau im Jahr 2014 an der russischen Grenze in Polen und den baltischen Staaten aufgestellt wurden.

NATO-Mitglieder planen nun, wie sie ihre Einsätze in den baltischen Staaten und in Polen auf Brigadengröße ausweiten können, was bedeuten würde, Tausende weitere Truppen "wo und wann erforderlich" aufzustocken.

Militärische Ausrüstung – deren Transport über den Kontinent zeitaufwändig und kompliziert ist – wird im Osten vorpositioniert und die Übungen werden intensiviert.

Für Estland wird Großbritannien an seinen Heimatstützpunkten Truppen in Bereitschaft halten, die bereit sind, in das Land zu stürmen, um die rund 1.000 bereits vor Ort befindlichen britischen und französischen Truppen zu verstärken.

"Das ist eine entscheidende Veränderung – die zusätzliche Fähigkeitsebene, rechtzeitig vor Ausbruch eines Konflikts Teil der vor Ort befindlichen Streitkräfte zu sein", sagte Brigadegeneral Giles Harris, britischer Kommandeur des NATO-Einsatzes.

Während Estland mit diesem Modell zufrieden zu sein scheint, möchte sein Nachbar Litauen ständig mehr Truppen vor Ort haben und diskutiert immer noch mit seinem Hauptpartner Deutschland darüber, wie man diese Truppen bekommen kann.

Diese Einsätze bilden – zusammen mit den Streitkräften der Frontstaaten – die Vorwärtsverteidigung der NATO.

Zurück in ihrem Hauptquartier entwerfen die NATO-Kommandeure detailliertere Pläne – zur Genehmigung durch die Staats- und Regierungschefs in Vilnius –, wie das Bündnis die einzelnen Regionen verteidigen würde.

Dazu gehören Angaben darüber, wie viele Streitkräfte aus welchen Ländern wohin entsandt werden sollen, die Integration nationaler und NATO-Verteidigungsplanung und die Festlegung klarerer Ausgabenprioritäten für neue Ausrüstung.

Die NATO-Mitgliedschaft Finnlands und schließlich auch Schwedens wird ebenfalls dazu beitragen, die Ostflanke zu stärken, aber die Kommandeure müssen entscheiden, wie die skandinavischen Nachbarn in die umfassenderen Pläne passen.

Die Alliierten planen, innerhalb von 30 Tagen über einen Pool von 300.000 Soldaten zu verfügen, die einsatzbereit sind, und werden Ende Juni eine Konferenz abhalten, um Personal bereitzustellen.

Alle diese neuen Einsätze und Pläne werden unweigerlich Geld, Ressourcen und Kräfte erfordern.

"Wenn Nationen mehr Zeit brauchen oder Nationen weniger Geld haben oder auf dem Weg dorthin alle möglichen Dinge passieren, dann wird das einen Einfluss darauf haben, dass diese ideale Situation erreicht wird", sagte Admiral Rob Bauer, Vorsitzender des NATO-Militärausschusses.

Im Vorfeld des Vilnius-Gipfels feilschen die NATO-Mitglieder über eine neue Zusage, die Verteidigungsausgaben im Verhältnis zum Bruttoinlandsprodukt zu erhöhen.

Nur sieben Allianzmitglieder haben das für 2022 festgelegte Zwei-Prozent-Ziel erreicht, und das Ziel für Vilnius besteht darin, sich darauf zu einigen, dieses Ziel in ein Basisziel umzuwandeln.

Estland, das Russland seit jeher als existenzielle Bedrohung betrachtet, verlangt von seinen Verbündeten, dass es 2,5 Prozent des BIP für die Verteidigung ausgibt.

Tallinn besteht darauf, dass es seinen Beitrag leistet. Das Land mit 1,4 Millionen Einwohnern erhöht bereits die Verteidigungsausgaben auf 3 Prozent des BIP, stellt eine neue Armeedivision auf und kauft moderne Waffen.

Angesichts seines aggressiven riesigen Nachbarn möchte es nun, dass die neuen Verteidigungsstrategien der NATO so schnell wie möglich einsatzfähig werden.

"Eine Sache ist, gute Pläne auf dem Papier zu haben. Die andere ist, diese ausführbar und umsetzbar zu machen", sagte der estnische Verteidigungsminister Hanno Pevkur, der bei der Spring Storm-Übung von britischen und französischen Panzerfahrzeugen umgeben war.

"Das ist also die Aufgabe. Und das ist die Herausforderung für uns alle."