Deutscher Waffenhersteller für schnelle Produktion, während der Ukraine-Krieg tobt

In einer Fabrik in einem beschaulichen deutschen Dorf liegen 120-mm-Panzergranaten mit schwarz lackierten Spitzen, verpackt in Holzkisten, auf Paletten und warten darauf, in die Ukraine geliefert zu werden.

Der führende Rüstungshersteller Rheinmetall kämpft darum, den Bedarf an Waffen und Munition für die Versorgung Kiews zu decken, ebenso wie Deutschland und andere NATO-Länder, die ihre Verteidigung verstärken, nachdem sie ihre Lagerbestände aufgebraucht haben.

Im März, als die heftigen Kämpfe um Bachmut andauerten, sagte der NATO-Chef, "wir müssen die Produktion steigern" und warnte, dass der Verbrauch durch die Ukraine die Produktionskapazität der Verbündeten übersteigt.

"Wir geben bei der Produktion von Munition für Panzer alle Hebel in Bewegung", sagte Harald Weismüller, Leiter des Werks im niedersächsischen Unterlüß.

Deutschland ist seit langem ein bedeutender Waffenhersteller und -exporteur, aber in einem Land, das immer noch von der Schuld an den Gräueltaten der Nazis im Zweiten Weltkrieg heimgesucht wird, haben sich seine Hersteller relativ zurückgehalten.

Doch während Russlands Krieg in der Ukraine die Nachfrage ankurbelt, boomt das Geschäft von Rheinmetall, das einen Anstieg der Auftragseingänge verzeichnete und im März in den Frankfurter Blue-Chip-Aktienindex DAX aufgenommen wurde.

Die Europäische Union hat sich auf einen Plan geeinigt, zwei Milliarden Euro (2,1 Milliarden US-Dollar) für Artilleriegranaten für die Ukraine auszugeben, um innerhalb von zwölf Monaten eine Million Schuss Artilleriemunition ins Land zu bringen.

Kiew hatte der EU mitgeteilt, dass es monatlich 350.000 Granaten zur Unterstützung der Truppen benötige, und erklärt, dass seine Streitkräfte die Feuerkraft rationieren müssten, da sich der Konflikt in einen zermürbenden Zermürbungskrieg verwandelte.

Zu den zahlreichen Rüstungsgütern, die im Rheinmetall-Großwerk Unterlüß produziert werden, gehören Granaten für Kampfpanzer vom Typ Leopard 2, die mit einer Geschwindigkeit von 1.700 Metern (5.580 Fuß) pro Sekunde fliegen und die Panzerung eines russischen Panzers durchschlagen können.

In einer Acht-Stunden-Schicht könnten zwischen 400 und 500 Granaten hergestellt werden, und die Rate könne gesteigert werden, sagte Weismüller.

Nach großem Druck stimmte Berlin im Januar zu, dass in Deutschland hergestellte Leoparden, für die Rheinmetall Teile herstellt und die vom Hersteller Krauss-Maffei Wegmann entwickelt werden, in die Ukraine geschickt werden könnten. Die ersten Panzer wurden Ende März ausgeliefert.

Von 60.000 im Jahr vor dem Krieg hat Rheinmetall die Produktion auf 240.000 Panzergranaten jährlich gesteigert.

Das Unternehmen ist Europas größter Hersteller von Munition für Panzer und Artillerie, vor Nammo aus Norwegen und Nexter aus Frankreich.

Diese Position wird durch die Übernahme des spanischen Unternehmens Expal, einem führenden Hersteller von 120-mm-Granaten, gefestigt.

Der Nachfrageboom ist so groß, dass das Unternehmen auf einem Auftragsbestand von 18,5 Milliarden Euro sitzt – das Dreifache seines Umsatzes im Jahr 2022.

Neben der Versorgung der Ukraine trägt auch die Entscheidung Deutschlands, seine Streitkräfte nach dem Ukraine-Krieg zu verstärken, dazu bei, den Aufschwung voranzutreiben.

Rheinmetall schätzt, dass die größte Volkswirtschaft Europas 40 Milliarden US-Dollar ausgeben muss, um ihre Rüstungsbestände wieder aufzufüllen.

Bei Unterlüß werden neue Maschinen installiert und ganz neue Produktionslinien aufgebaut.

Die Ausrüstung zur Herstellung von 35-mm-Granaten, die von Gepard-Flugabwehrpanzern abgefeuert werden, soll in weniger als sechs Wochen mit der Produktion beginnen, sagte Weissmüller, wobei bis zu 500.000 pro Jahr produziert werden sollen.

Auch die Granaten werden in der Schweiz hergestellt, doch die Behörden des traditionell neutralen Landes verweigern den Export in Konfliktgebiete.

Das Werk hat außerdem die Produktion von 155-mm-Granaten für selbstfahrende Haubitzen hochgefahren, die Ziele in einer Entfernung von 25 Kilometern treffen können.

An anderen Stellen im Werk wurden alte gepanzerte Fahrzeuge mit Rostflecken vollständig demontiert, während die Arbeiter sich darauf vorbereiten, sie für einen erneuten Einsatz auf dem Schlachtfeld zu überholen.

Dazu gehört auch der Schützenpanzer Marder, von dem bereits Dutzende in die Ukraine geschickt wurden.

Die boomende Nachfrage bedeutet, dass die 2.400 Mitarbeiter am Standort auf Hochtouren arbeiten, während auf einem angrenzenden Schießplatz, dem größten in Europa, die Schüsse der Leopard-2-Kanonen zu hören sind, die getestet werden.