Die deutsche Chipladung könnte bei unzähligen Herausforderungen zu kurz kommen

Deutschland versucht, mit einer Reihe von Megainvestitionen eine Vorreiterrolle in Europa einzunehmen, um die Chipproduktion anzukurbeln, doch die Initiative steht vor Herausforderungen, die von hohen Energiepreisen bis hin zu Subventionskonflikten und Arbeitskräftemangel reichen.

Als die Pandemie die Nachfrage nach Halbleitern in die Höhe trieb und die globalen Lieferketten lahmlegte, erlebten westliche Länder, die lange auf Asien angewiesen waren, um ihre Chips billig zu produzieren, einen schlimmen Schock, da sie mit plötzlichen Engpässen konfrontiert waren.

Die Europäische Union wurde zum Handeln getrieben und bringt einen Plan auf den Weg, um den Anteil der EU an der weltweiten Chipproduktion bis 2030 auf 20 Prozent zu verdoppeln und Investitionen in Milliardenhöhe zu mobilisieren.

Der Industriestandort Deutschland – dessen Automobilhersteller zu den am stärksten von der Knappheit betroffenen Unternehmen gehörten – hofft, die Renaissance Europas anführen zu können. In jüngster Zeit wurden große Investitionen angekündigt, darunter von Intel, Infineon, Bosch und Wolfspeed.

Auch der taiwanesische Technologieriese TSMC, einer der weltweit führenden Chipkonzerne, erwägt den Bau seines ersten europäischen Werks in der östlichen Stadt Dresden.

Beim Spatenstich für eine neue Infineon-Chipfabrik in Dresden in diesem Monat sagte Bundeskanzler Olaf Scholz, Halbleiter würden "oft als das Erdöl des 21. Jahrhunderts" bezeichnet.

Chips, mit denen alles von Smartphones bis hin zu Kampfflugzeugen betrieben wird, seien die einzige Komponente, "von der fast alles andere abhängt", fügte er hinzu.

Infineon will in das Werk rund fünf Milliarden Euro investieren. Es soll 2026 eröffnet werden und bis zu 1.000 Arbeitsplätze in der sächsischen Landeshauptstadt Dresden schaffen, in der es bereits ein dichtes Netzwerk von Chipunternehmen gibt.

Allerdings lief nicht jedes Projekt so reibungslos.

Intel verkündete im März letzten Jahres mit großem Getöse Pläne zum Bau einer riesigen Chipfabrik in der Stadt Magdeburg mit einer Anfangsinvestition von 17 Milliarden Euro, dem Kernstück der europäischen Investitionsoffensive des US-Konzerns.

Doch nachdem die Inflation nach der russischen Invasion in der Ukraine stark anstieg, verzögerte sich das Projekt, da der Bau – der ursprünglich in der ersten Hälfte des Jahres 2023 beginnen sollte – noch nicht begonnen hat.

Berichten zufolge drängt das Unternehmen auf höhere staatliche Subventionen, um die Auswirkungen höherer Kosten abzufedern.

Auf die Berichte angesprochen, sagte Intel, dass sich seit der Ankündigung des Projekts "viel geändert" habe.

"Die geopolitischen Herausforderungen sind größer geworden, die Halbleiternachfrage ist zurückgegangen und Störungen in der Weltwirtschaft haben zu höheren Kosten geführt, von Baumaterialien bis hin zu Energie", sagte das Unternehmen in einer Erklärung.

Das Bundeswirtschaftsministerium erklärte, die Regierung diskutiere derzeit Maßnahmen, um "die Kostenlücke des geplanten Projekts zu schließen, die in den letzten Monaten deutlich gestiegen ist".

Eine weitere große Herausforderung für das deutsche Chip-Ökosystem besteht darin, genügend Arbeitskräfte zu finden.

In Berufen, die für die Chipindustrie besonders wichtig sind, fehlen derzeit 62.000 Fachkräfte, wie aus einer Studie des Instituts der Deutschen Wirtschaft vom Dezember hervorgeht.

Das europäische "Chips-Gesetz", auf das sich das Europäische Parlament und die EU-Mitgliedsstaaten letzten Monat geeinigt haben, zielt darauf ab, mehr als 43 Milliarden Euro an öffentlichen und privaten Investitionen zu mobilisieren.

Neben Deutschland wurden auch anderswo in der Union Investitionen angekündigt, darunter ein neues Werk in Frankreich, das vom französisch-italienischen Chiphersteller STMicroelectronics und dem US-amerikanischen Unternehmen GlobalFoundries gebaut wurde.

Laut einer Studie der in den USA ansässigen Semiconductor Industry Association und der Boston Consulting Group hat der Kontinent deutlich an Boden verloren – sein Anteil an der weltweiten Chip-Produktionskapazität ist von 44 Prozent im Jahr 1990 auf neun Prozent im Jahr 2020 gesunken.

Europa sieht sich auch mit der Konkurrenz durch die Vereinigten Staaten konfrontiert, die große Summen zur Förderung der heimischen Produktion ausgeben, während Japan und Südkorea versprochen haben, Milliarden für den Ausbau der Produktion auszugeben.

Einige befürchten jedoch, dass es falsch ist, Milliarden Euro an öffentlichen Geldern für die Chipproduktion auszugeben, da Europa wahrscheinlich weiterhin stark von anderswo hergestellten Halbleitern abhängig bleiben dürfte.

"Wenn wir uns auf einen Subventionswettlauf einlassen, zahlen wir am Ende viel Geld und sind nicht unbedingt sicherer", sagte Clemens Fuest, Präsident des deutschen Ifo-Instituts, kürzlich in der ARD.

Und Branchenakteure glauben, dass die Halbleiterlieferkette – an der viele verschiedene Unternehmen beteiligt sind, die unterschiedliche Dienstleistungen anbieten – dazu bestimmt ist, globalisiert zu bleiben.

"Alle großen Volkswirtschaften versuchen, die Halbleiterindustrie in ihren Territorien zu stärken", sagte Infineon-Chef Jochen Hanebeck diesen Monat gegenüber Reportern bei einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen.

Während Abhängigkeiten zurückgefahren werden könnten, werde es "keine Selbstversorgung für irgendein Land oder eine Region geben", fügte er hinzu.