London befürchtet, Luxuskäufer an Paris und Mailand zu verlieren

Londons Luxushändler befürchten, dass die Stadt als Einkaufsziel an Attraktivität verliert, da Touristen aus den Vereinigten Staaten, China und dem Golf stattdessen nach Paris und Mailand strömen, wo Steuervergünstigungen immer noch eine Möglichkeit bieten, die Kosten ihrer Einkäufe zu senken.

Da Finanzminister Jeremy Hunt am Mittwoch die Haushaltserklärung der Regierung vorlegen wird, möchte die Branche, dass er das umsatzsteuerfreie Einkaufen für Besucher aus Übersee wieder einführt, das 2020 endete, als Großbritannien die Europäische Union verließ.

Große Namen wie die Kaufhäuser Harrods und Harvey Nichols, der Chelsea-Hausverwalter Cadogan und das Lanesborough Hotel haben sich mit Hunderten von Einzelhändlern zusammengetan, um Hunt zu drängen, die Regeln zu ändern.

"Wir haben von einigen Marken gehört, dass sie Paris für Investitionen in Geschäfte priorisieren", sagte Steve Medway, CEO von Knightsbridge und King's Road Partnerships, gegenüber Reuters in einem Interview bei Harrods, bevor es für den Tag eröffnet wurde.

"Sie sehen die Verkäufe."

Medway stellte fest, dass internationale Besucher jährlich 28,4 Milliarden Pfund (34,5 Milliarden US-Dollar) zum britischen BIP beitragen, von denen Knightsbridge und die King's Road einen wesentlichen Teil ausmachen.

Daten des internationalen Steuerrückerstattungsunternehmens Global Blue zeigen, dass sich die Ausgaben von US-Besuchern in Großbritannien zwar auf das Vorpandemieniveau von 2019 erholt haben, ihre Ausgaben in Frankreich, Spanien und Italien jedoch sprunghaft angestiegen sind.

Um das Problem noch zu verschlimmern, beginnen britische Käufer selbst, mehr in der Europäischen Union auszugeben, wo sie auch die auf Waren erhobene Mehrwertsteuer (MwSt.) zurückfordern können.

Angesichts der Anzeichen, dass einige Luxusmarken mehr in ihre französischen Geschäfte auf den Champs Elysees als in ihre Londoner Filialen investieren, sagen Branchenführer, dass der Steueranreiz wiederhergestellt werden sollte, um Großbritannien wettbewerbsfähig zu halten.

Sie argumentieren, dass sein anhaltender Mangel Auswirkungen auf das gesamte Tourismus-Ökosystem haben wird, einschließlich Hotels, Restaurants, Taxis, Museen und Theater.

Die Regierung sagt, dass Touristen in Großbritannien weiterhin steuerfrei einkaufen können, wenn sie Waren direkt an eine Adresse im Ausland versenden, und dass sie das mehrwertsteuerfreie Einkaufen abgeschafft hat, um die Einnahmen zu steigern, und nach einer Bewertung festgestellt hat, dass dies keine großen Auswirkungen auf den Tourismus haben würde.

EIGENES ZIEL

Burberry, Großbritanniens größte Luxus-Einzelhandelsmarke, warnte letztes Jahr davor, dass London wegen der Mehrwertsteuerregelung gegenüber anderen europäischen Städten den Kürzeren zieht. Der Handtaschenhersteller Mulberry nannte die Streichung des mehrwertsteuerfreien Einkaufs als Hauptgrund für die Schließung seines Bond Street-Geschäfts im vergangenen Monat.

Sarah Jaconelli, Kommunikationsdirektorin der New West End Company, die 600 Unternehmen vertritt, sagte, Großbritannien habe ein massives Eigentor erzielt: "Sie können nach Europa gehen und 20 % Rabatt bekommen, warum sollten Sie nicht?"

Die Daten von Global Blue sind krass. Es zeigt, dass die Ausgaben amerikanischer Besucher im Vereinigten Königreich im Jahr 2022 wieder bei 101 % des Niveaus von 2019 lagen, aber dass Frankreich und Italien mit 256 % bzw. 226 % mehr als das Doppelte dieses Niveaus erreichten.

Für Besucher aus den Golfstaaten – Bahrain, Kuwait, Oman, Katar, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten – waren die Verkäufe in Großbritannien nur auf 65 % des Niveaus von 2019 zurückgegangen. Frankreich lag derweil bei 198 % gegenüber 2019, Italien bei 166 % und Spanien bei 158 %.

Noch besorgniserregender für die Zukunft ist, dass eine Global Blue-Umfrage unter 10.000 Chinesen, die 2019 Europa besuchten, herausfand, dass auch Großbritannien an Attraktivität verlor.

Während es 2019 das zweitbeliebteste Reiseziel hinter Frankreich unter den großen europäischen Ländern war, zeigte die Umfrage, dass nur 42 % jetzt planen, Großbritannien zu besuchen, gegenüber 70 % im Jahr 2019, wobei Spanien, Italien und Deutschland jetzt ebenfalls beliebter sind.

"Die Chinesen werden die wichtigste Bevölkerungsgruppe sein, die es zu beobachten gilt, weil sie schon immer die preisbewussteste waren", sagte Medway, dessen Partnerschaft Hunderte von Unternehmen in den Luxus-Einkaufsvierteln vertritt.

"Deshalb war Tax Free für sie so wichtig, und jetzt sind wir das einzige Land in Europa, das es nicht anbietet."

Harrods-Geschäftsführer Michael Ward sagte, wenn keine Maßnahmen ergriffen würden, würden die Auswirkungen weit über die Geschäfte hinaus zu sehen sein, wobei Hotels und Restaurants in London bereits den Mangel an internationalen Käufern feststellen.

Cadogan, der Hauptgrundbesitzer in den Stadtteilen Chelsea und Knightsbridge im Westen Londons, dessen Anwesen sich über 90 Morgen erstreckt, forderte die Regierung ebenfalls zum Handeln auf.

"Zu einer Zeit, in der wir uns darauf konzentrieren sollten, Anreize für internationale Reisen zu schaffen, befinden wir uns jetzt in einem deutlichen und unnötigen Nachteil gegenüber unseren benachbarten EU-Städten", sagte Chief Executive Hugh Seaborn.

Der 22-jährige Chinese Hang Hen und ein Freund kauften am Dienstagmorgen in der New Bond Street ein. Er sagte, er habe sich bisher nicht mit der Mehrwertsteuer befasst, weil er in der Regel das Geld seiner Eltern ausgeben würde.

"Vielleicht behalte ich viel mehr Geld, um nach Frankreich zu gehen?" er sagte.

($1 = 0,8228 Pfund)