Syriens Weißhelme: Kriegshelfer führen die Erdbebenrettung an

Die Weißhelme nutzen die jahrelange Erfahrung, die sie während des Syrienkrieges gesammelt haben, und führen die Rettungsbemühungen im von Rebellen gehaltenen Norden des Landes nach dem starken Erdbeben an, das Syrien und die Türkei erschütterte.

Hier ein Überblick über die Gruppe, deren Freiwillige für ihren Mut bei dramatischen Rettungsaktionen aus zerbombten Gebäuden mitten im verheerenden, mehr als jahrzehntelangen Bürgerkrieg bekannt sind.

Die Gruppe entstand 2013, zwei Jahre nach Beginn des Syrienkriegs, der mit einem brutalen Vorgehen gegen friedliche Proteste gegen die Regierung begann, und operiert in angeschlagenen, von Rebellen gehaltenen Teilen des Landes.

Offiziell als Syria Civil Defence bezeichnet, nahm sie erst im folgenden Jahr ihre jetzige Form an und wurde aufgrund der unverwechselbaren Schutzhelme, die von ihren Mitgliedern getragen wurden, als "Weißhelme" bekannt.

Es besteht ausschließlich aus Freiwilligen, die verschiedene Berufe hatten, bevor die brutale Unterdrückung von Protesten gegen die Regierung im Jahr 2011 zu einem ausgewachsenen Bürgerkrieg führte.

In ihrem früheren Leben waren sie Bäcker, Dekorateure oder sogar Studenten.

Die überwiegende Mehrheit der 3.300 Freiwilligen der Gruppe sind Männer, aber auch Frauen.

Mehr als 300 Mitglieder seien im Krieg gestorben, darunter vier beim jüngsten Beben, sagte der Sprecher der Weißhelme, Mohammad al-Shibli.

Einige Mitglieder der Weißhelme wurden im Ausland geschult und sind zurückgekehrt, um Kollegen in Such- und Rettungstechniken zu unterweisen.

Die Gruppe wurde von einer Reihe von Regierungen finanziert, darunter Großbritannien, Dänemark, Deutschland, Japan, die Niederlande und die Vereinigten Staaten.

Aber es bittet auch um individuelle Spenden für den Kauf von Ausrüstung, einschließlich seiner charakteristischen Schutzhelme, die jeweils etwa 145 US-Dollar (124 Euro) kosten.

Seit 2013 hat es Tausende von Zivilisten gerettet, die nach Luftangriffen unter den Trümmern eingeschlossen oder in Kämpfe an verschiedenen Fronten des Krieges verwickelt waren.

Das Motto der Gruppe – "Ein Leben zu retten, bedeutet, die ganze Menschheit zu retten" – stammt aus einem Koranvers, obwohl die Weißhelme darauf bestehen, allen Opfern zu helfen, unabhängig von ihrer Religion.

Die Gruppe hat alle ihre Freiwilligen im Nordwesten Syriens als Reaktion auf das Erdbeben der Stärke 7,8 am Montag eingesetzt, dessen Epizentrum jenseits der Grenze im Südwesten der Türkei lag, sagte Shibli.

Von den von der Regierung gehaltenen Teilen Syriens abgeschnitten und von türkischen Ersthelfern übersehen, die mit der Katastrophe auf ihrer Seite der Grenze beschäftigt sind, haben sich Syriens schwer getroffene Rebellengebiete bei Such- und Rettungsaktionen fast ausschließlich auf die Weißhelme verlassen.

Das Beben hat mehr als 400 Gebäude im Nordwesten Syriens vollständig dem Erdboden gleichgemacht und 1.300 weitere schwer zerstört.

Laut AFP-Korrespondenten in der Region haben Freiwillige seit Montag Familien befreit, die unter Trümmern in Szenen gefangen waren, die an Operationen auf dem Höhepunkt des Syrienkrieges erinnern.

Mit der gleichen Ausrüstung und Techniken, die im Verlauf des Konflikts verfeinert wurden, bohrten und gruben sie sich ihren Weg durch Betonhaufen, um staubbedeckte Überlebende zu erreichen, sagten die Korrespondenten.

Ein Video, das in sozialen Netzwerken viral wurde, zeigte eine große Menschenmenge, die in Jubel ausbrach, als Retter der Weißhelme, darunter Frauen mit Gesichtsschleier, zwei kleine Kinder unter einem eingestürzten Wohnblock retteten.

Laut dem Twitter-Feed der Gruppe wurden Hunderte gerettet. Shibli sagte, sie hätten keine genaue Zahl.

Trotz ihrer lebensrettenden Bemühungen hat die Gruppe Kritik auf sich gezogen, vor allem von der Regierung des syrischen Präsidenten Bashar al-Assad und ihren Verbündeten, insbesondere Russland.

Assad selbst hat die Mitglieder der Gruppe beschuldigt, "Al-Qaida"-Dschihadisten zu sein.

Er sagte, ihre Mitglieder hätten "ihre Bärte rasiert, weiße Hüte getragen und seien als humanitäre Helden aufgetreten, was nicht der Fall ist".

Aber anderswo wurden die Freiwilligen als "echte Helden" gefeiert, die sich nur darauf konzentrierten, Leben zu retten.

Sie wurden 2016 für den Friedensnobelpreis nominiert, gewannen aber letztendlich nicht.

Ein kurzer Dokumentarfilm über sie gewann 2017 einen Oscar für Netflix und trug dazu bei, ihnen weitere internationale Bekanntheit zu verschaffen.