Der Kapitän drängt die unter Beschuss geratenen USA, das Spiel in den Knockout-Runden der Weltmeisterschaft zu steigern

US-Kapitänin Lindsey Horan forderte die Titelverteidigerin dazu auf, vor der K.-o.-Runde der Frauen-Weltmeisterschaft "das Niveau zu erhöhen", verteidigte ihr Team jedoch gegen die Kritik, die nach dem torlosen Unentschieden gegen Portugal aufkam.

Der zweifache Titelverteidiger schaffte es kaum bis ins Achtelfinale gegen Schweden, nachdem er am Dienstag im Eden Park gegen Portugal ein 0:0-Unentschieden hinnehmen musste.

Mit diesem Ergebnis rückten sie mit nur einem Sieg aus drei Spielen aus ihrer Gruppe auf den zweiten Platz hinter den Niederlanden vor.

Die großartige US-amerikanische Frauennationalmannschaft Carli Lloyd lobte ihre Leistung und bezeichnete sie in ihrer Rolle als TV-Expertin als "glanzlos" und "einfallslos".

Lloyd deutete außerdem an, dass die Titelverteidiger arrogant aussahen, aber Horan schlug zurück.

"Es ist irgendwie frustrierend für mich, das zu hören, vor allem weil ich diese Mannschaft kenne und weiß, wie viel wir in jedes einzelne Spiel gesteckt haben", sagte Horan am Donnerstag gegenüber Reportern in Auckland.

"Es war ein wirklich gutes Team, gegen das wir antraten. Für mich ist es Lärm."

"Jeder hat das Recht auf seine eigene Meinung und wir wissen, dass das so ist, aber ich möchte immer mein Team verteidigen und sagen, dass Sie keine Ahnung haben, was sich hinter den Kulissen abspielt."

Horans Mannschaftskollegin, die die Weltmeisterschaft 2019 gewonnen hat, Lloyd, versucht seitdem, ihre Kommentare nach dem Spiel herunterzuspielen.

"Es tut ein bisschen weh, wenn jemand unsere Mentalität in Frage stellt, aber am Ende des Tages spielt es keine Rolle, es ist mir egal", sagte der 29-jährige Mittelfeldspieler Horan, der für den französischen Meister Lyon spielt.

Die Leistungen der USA in Neuseeland haben Zweifel an ihrer Fähigkeit aufkommen lassen, mit einer vielschichtigen europäischen Bedrohung in der K.-o.-Runde fertig zu werden.

Als nächstes ist Schweden in Melbourne dran, und beim letzten Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften bei den Olympischen Spielen in Tokio vor zwei Jahren besiegte die drittplatzierte Mannschaft der Welt die USA mit 3:0.

Wenn das US-Team von Vlatko Andonovski Schweden besiegt, kehrt es nach Auckland zurück, um im Viertelfinale gegen Japan oder Norwegen anzutreten.

Europameister England, Deutschland, Frankreich und Co-Gastgeber Australien befinden sich alle in der anderen Hälfte der Auslosung.

"Ich denke, wir werden immer besser, aber wir müssen das Niveau erhöhen, denn all diese europäischen Teams und all diese Teams auf der ganzen Welt holen auf und bringen einen anderen Aspekt mit", gab Horan zu.

"Wir können Mannschaften nicht nur körperlich übertrumpfen, wir müssen auch besser mit dem Ball umgehen können und in der Lage sein, zu kombinieren und herauszuspielen. Ich denke, dass diese Mannschaft dazu durchaus in der Lage ist. Wir sind in einer guten Position."

Schweden und die USA treffen am Sonntag zum sechsten Mal in Folge auf die Weltmeisterschaft, nachdem sie in den letzten fünf Ausgaben jeweils in derselben Gruppe gelost wurden.

Die USA gingen 2019 mit 2:0 als Sieger hervor, als Horan den Führungstreffer erzielte.

"Wir werden weitermachen, es ist ein neues Turnier, das jetzt beginnt, es sind die K.-o.-Runden", sagte Horan, die ihr Team aufforderte, "die Freude daran noch ein bisschen mehr zu finden".

Diese Meinung teilte ihre Teamkollegin Lynn Williams, die 30-jährige Stürmerin, die zum ersten Mal bei einer Weltmeisterschaft dabei war und gegen Portugal zum ersten Mal in der Startelf stand.

"Wir müssen froh sein, dass wir es ins Achtelfinale geschafft haben, und dürfen diese Leistung nicht schmälern", sagte Williams.

"Die ganze Zeit ging es darum, aus der Gruppenphase herauszukommen, und genau das haben wir getan."

"Natürlich wollen wir besser spielen, aber bei Turnieren geht es um Ergebnisse, und wir erzielen Ergebnisse."