England und Japan wittern WM-Chance, da die USA ins Wanken geraten und Deutschland ein Flop ist

Das überraschende Ausscheiden Deutschlands und die schleppenden Leistungen der USA waren nur zwei der Überraschungen einer wilden Gruppenphase der Frauen-Weltmeisterschaft, wobei England und Japan nun die Führung übernehmen, wenn am Samstag die K.-o.-Runde beginnt.

Es war die Geschichte der Weltmeisterschaft: Die schlechter platzierten Mannschaften haben den Abstand zu den Mannschaften, die traditionell als die Besten gelten, drastisch verringert.

Der EM-Finalist des letzten Jahres, Deutschland, war das bisher größte Opfer und schied am Donnerstag zum ersten Mal in seiner Geschichte in der Gruppenphase aus, während Debütant Marokko weiterkam.

Südafrika, Jamaika und Nigeria stehen ebenfalls im Achtelfinale; Brasilien, Italien und Olympiasieger Kanada fallen alle aus.

Die USA flogen als Favoriten nach Australien und Neuseeland, um ihren Titel zu verteidigen und einen beispiellosen dritten Weltmeistertitel in Folge zu gewinnen.

Die Mannschaft von Vlatko Andonovski schaffte es jedoch nur in die K.-o.-Runde, da ihre Leistungen es schwer machten, am 20. August in Sydney das Finale zu erreichen.

Sie schafften es mit einem 0:0-Unentschieden gegen Debütant Portugal ins Achtelfinale und spielen nun am Sonntag in Melbourne gegen Schweden.

Das Spiel ist ein WM-Klassiker. Sie trafen in den letzten fünf Ausgaben aufeinander, jedes Mal in der Gruppenphase, wobei die Amerikaner drei davon gewannen, bei einem Unentschieden und einer Niederlage.

"Ich habe das Gefühl, dass es kein großes Turnier wäre, wenn wir nicht gegen Schweden antreten würden", sagte US-Kapitänin Lindsey Horan.

Schweden liegt auf Platz drei der Weltrangliste, erreichte das Halbfinale 2019 und war Silbermedaillengewinner bei den Olympischen Spielen in Tokio, sodass an diesem Wochenende ein weiteres Schwergewicht die Heimreise antreten wird.

Das könnte jemand anderem eine Chance bieten, und der Fokus vor dem Turnier auf die starke europäische Mannschaft bedeutet, dass ein gelassenes Japan unter dem Radar verschwunden ist.

Japan trifft am Samstag auf eine norwegische Mannschaft, deren Spielzeit durch Gerüchte über Kaderunstimmigkeiten und die Verletzung von Ada Hegerberg getrübt wird.

Japan gewann die Weltmeisterschaft 2011 und wurde 2015 Zweiter, wurde aber vor diesem Turnier auch in der Heimat entlassen.

"Ich denke, wir wurden von den plötzlichen Fortschritten, die der Rest der Welt machte, zurückgelassen", sagte die ehemalige japanische Trainerin Asako Takakura, die das Team 2019 leitete, vor dem Turnier gegenüber AFP.

Aber sie waren eine von drei Mannschaften, die alle drei Gruppenspiele gewannen – England und Schweden waren die anderen –, waren mit 11 Toren die besten Torschützen und kassierten keinen Gegentreffer.

Sie zerstörten Spanien mit 4:0 mit ihrem direkten Lauf und ihrem sicheren Abschluss, und Hinata Miyazawa führt das Rennen um den Goldenen Schuh mit vier Toren an.

Doch nun ist Europameister England der Favorit der Buchmacher, der Verletzungen überstanden hat und nach einem 6:1-Sieg gegen China in die K.-o.-Phase einzieht.

England könnte das Gefühl haben, dass die Auslosung einen guten Anfang macht, denn im Viertelfinale warten die Überraschungsteams Kolumbien oder Jamaika, wenn sie am Montag in Brisbane Nigeria schlagen.

Mit Sarina Wiegman verfügen sie über eine hervorragende Trainerin und mit Lauren James über einen der herausragenden Stars des Turniers. Allerdings werden sie bestrebt sein, die wichtige Mittelfeldspielerin Keira Walsh nach einem Knieproblem zurückzugewinnen.

"Ich denke, wir wachsen in dieses Turnier hinein", warnte Wiegman.

Frankreich und der Zweitplatzierte von 2019, die Niederlande, scheinen ebenfalls gefährlich zu sein, und beide scheinen gute Unentschieden zu haben.

Dann ist da noch Australien, dessen Co-Gastgeber nun gegen Dänemark spielt, nachdem er eine Schrecksekunde überstanden hat, um sich zu qualifizieren.

Sie haben eine Nation hinter sich und hoffen, dass Stürmerstar Sam Kerr sich von der Wadenverletzung erholt hat, die ihre Gruppenphase ruiniert hat.

Im ersten Achtelfinale am Samstag versucht Spanien, sich von der Japan-Niederlage gegen die solide, aber unspektakuläre Schweiz zu erholen.

Spanien wartet darauf, dass die amtierende Ballon d'Or-Gewinnerin Alexia Putellas nach einer schweren Knieverletzung wieder in Bestform kommt.

Die sogenannten Außenseiter werden versuchen, ihre märchenhaften Erfolge fortzusetzen.

Marokko spielt gegen Frankreich, während Südafrika gegen die Niederlande antritt.

Marokko verlor bei seinem WM-Debüt mit 0:6 gegen Deutschland, qualifizierte sich aber stattdessen für Deutschland.

Ihre Leistung ist ebenso sensationell wie die von Südafrika und Jamaika, zwei Mannschaften, die noch nie zuvor ein WM-Spiel gewonnen hatten.

Jamaika bereitete sich trotz turbulenter Vorbereitungen aufgrund eines offenen Streits mit seinem Verband auf das Duell mit Kolumbien vor.

"Wir hoffen, dass sie uns jetzt ansehen und ernst nehmen", sagte Torhüterin Rebecca Spencer.

Der Erfolg dieser Nationen hat die Entscheidung der FIFA gerechtfertigt, das Turnier auf 32 Mannschaften zu erweitern.

Bei so vielen Überraschungen würde niemand dagegen wetten.