Japan bleibt "abgehängt", während der Ruhm der Frauen-Weltmeisterschaft in weite Ferne gerät

Japan gewann die Weltmeisterschaft 2011 mit einem lockeren Spielstil, um den es im Frauenfußball neidisch wurde. Seitdem sind die Japaner jedoch in Rückstand geraten, was zu Vorwürfen des Missmanagements und der Vernachlässigung geführt hat.

Japan nutzte sein geschicktes Angriffsspiel, um die Vereinigten Staaten vor zwölf Jahren im Finale zu schlagen, und belegte bei den Olympischen Spielen 2012 und der Weltmeisterschaft 2015 den zweiten Platz.

Sie schafften es jedoch nicht, sich für die Spiele 2016 in Rio zu qualifizieren, und haben seitdem Mühe, sich wieder unter die Top-Anwärterinnen im Frauenfußball zu kämpfen.

Japan beginnt seine letzte WM-Saison am Samstag gegen Sambia, liegt aber nun auf dem 11. Platz und zählt nicht mehr zu den Favoriten.

"Ich denke, wir wurden von den plötzlichen Fortschritten, die der Rest der Welt machte, zurückgelassen", sagte die ehemalige japanische Trainerin Asako Takakura, die das Team bei der Weltmeisterschaft 2019 leitete, vor der Ausgabe 2023 gegenüber AFP.

Im Februar zeigte die Weltmeisterstürmerin Yuki Nagasato mit dem Finger auf die japanischen Fußballchefs und sagte, sie hätten "seit 12 Jahren nichts unternommen, um den Frauenfußball im Land aufrechtzuerhalten oder zu verbessern".

Nagasato, die zuletzt 2016 für Japan spielte, startete auf ihrer persönlichen Website eine Tirade, nachdem die Spiele des Teams beim SheBelieves Cup nicht zu Hause übertragen wurden.

"Wir möchten Sie nicht missverstehen, das ist nicht nur dieses Mal ein Problem", schrieb Nagasato, die in 132 Länderspielen 58 Tore erzielte, auf Englisch auf ihrer Website.

"Es hat sich ein Mangel an vielen Dingen aufgebaut, und das ist das Ergebnis dessen, was sie für uns getan haben."

Nur ein Last-Minute-Deal mit dem Fernsehen verhinderte einen ähnlichen Ausfall in Japan für die Weltmeisterschaft in Australien und Neuseeland.

Japan war bei der Weltmeisterschaft 2011 eine Offenbarung und setzte Teamwork und Technik ein, um körperlich stärkere Gegner wie Deutschland, Schweden und die Vereinigten Staaten zu besiegen.

Dem Team wurde zugeschrieben, dass es die Stimmung der Nation nach dem tödlichen Erdbeben-Tsunami Anfang des Jahres gestärkt habe, und die Spieler seien über Nacht zu Stars geworden.

Durch den Einzug ins Finale der Olympischen Spiele 2012 und der Weltmeisterschaft 2015 blieben sie in den Schlagzeilen, doch der Traum wurde scheitern, als sie sich nicht für die Spiele in Rio qualifizieren konnten.

Der Weltmeister-Stürmer Shinobu Ono sagte, das Ausbleiben sei ein Schock gewesen.

"Wir hatten bei den vorherigen Olympischen Spielen Silber gewonnen und unser Ziel war es, Gold zu gewinnen", sagte Ono, der 2020 in den Ruhestand ging.

"Die anderen Teams hatten unsere Spielweise analysiert und wir haben nichts geändert. Wir konnten uns nicht anpassen und das war sehr frustrierend."

"Wir wussten, dass wir nicht gewinnen könnten, wenn Teams, die körperlich stärker sind als wir, ihre eigene Teamarbeit verbessern würden", fügte Ono hinzu.

Das Scheitern der Qualifikation für Rio bedeutete das Ende der achtjährigen Amtszeit von Weltmeistertrainer Norio Sasaki. Takakura übernahm die Leitung und führte das Team bei der Weltmeisterschaft 2019 ins Achtelfinale.

Sie sagte, es sei "schwierig, auf die nächste Generation von Spielern umzusteigen", da Stars von 2011 wie Homare Sawa und Aya Miyama nicht mehr verfügbar seien.

Takakura trat nach einem Ausscheiden im Viertelfinale bei den pandemiebedingten Olympischen Spielen in Tokio zurück und wurde durch den derzeitigen Trainer Futoshi Ikeda ersetzt.

Der Frauenfußball in Japan erfreute sich nach der Weltmeisterschaft 2011 einem rasanten Anstieg der Beliebtheit, doch das Interesse ließ allmählich nach und die Zuschauerzahlen in der halbprofessionellen Nadeshiko-Liga gingen zurück.

Ono glaubt, dass die professionelle WE League, die 2021 ins Leben gerufen wurde, früher hätte gegründet werden sollen.

"Wenn wir das getan hätten, hätten junge Mädchen gedacht, sie wollten Profispielerinnen werden", sagte sie.

"Diese Konnektivität hätte ich gerne gesehen."

Takakura besteht darauf, dass Japan seit 2011 "nicht stillgestanden" hat und über das Kaliber von Spielern wie dem Mittelfeldspieler Yui Hasegawa von Manchester City und dem Stürmer Jun Endo von Angel City verfügt.

Doch Takakura räumt ein, dass Japan von den enormen Ressourcen, die in "Ländern mit einer kulturellen Fußballbasis" in den Frauenfußball fließen, überholt ist.

Trotz bescheidenerer Erwartungen zu Hause möchte Takakura, dass sich das Team bei dieser Weltmeisterschaft hohe Ziele setzt.

"Ich möchte, dass sie mit der Einstellung an die Sache herangehen, dass sie es gewinnen können", sagte Takakura.

"Ich denke, ein realistisches Ziel ist das Erreichen des Halbfinales."